El jurado encargado de la selección del Premio Exito Empresarial Universitario 2003 estuvo integrado -desde la izquierda- por Efraín Vasallo, Juan Lorenzo Martínez y Enid Toro de Báez. (Archivo / Xavier J. Araújo)

ESTUDIANTES DE 12 entidades postsecundarias en Puerto Rico respondieron a la convocatoria que se hizo en febrero para la selección del Premio Exito Empresarial Universitario 2003. Al igual que en años anteriores, se hizo una intensa campaña por radio, prensa, página de Internet, cine y afiches en las universidades, para dar a conocer el inicio del proceso de identificar al ganador. La información indicaba los criterios para ser candidato para el premio y la fecha límite para someter toda la información.

Estudiantes subgraduados (que estudian bachillerato o grado asociado) en Puerto Rico, y a la vez tienen sus propias empresas en marcha, podían someter la información que se les requería para competir. La información que debían someter incluía una descripción del negocio, datos de sus ingresos y ganancias, así como el número de empleados.

Cartas de recomendación y certificación de que habían completado por lo menos 12 créditos durante el año anterior también formaban parte de los requisitos de documentación que debían someter.

Éstos son los mismos requisitos que el ganador de Puerto Rico debe cumplir para poder representar a nuestra región en el proceso de selección del Premio Exito Empresarial a nivel internacional. Una vez pasada la fecha límite (a fines de marzo del 2003) y luego de asegurarse de que los solicitantes cumplían con todos los requisitos, la documentación pertinente se le sometió por separado a cada uno de los tres jueces para evaluación.

Los jueces tuvieron la documentación de todos los solicitantes que cumplían con todos los requisitos una semana antes de la fecha que habían acordado para la reunión donde decidirían el ganador del 2003. Esto permitió a los jueces la oportunidad de estudiar detalladamente toda la información sometida antes de su reunión.

Una vez reunidos los tres jueces, éstos fueron caso por caso y evaluaron a cada candidato utilizando los criterios establecidos para seleccionar el premio a nivel internacional, incluyendo la creatividad e innovaciones de la empresa, obstáculos vencidos en el proceso de establecer y desarrollar el negocio, las medidas de calidad y de servicio al cliente, el impacto social de la empresa, el apoyo caritativo de la empresa, los resultados financieros de la gestión empresarial y el potencial de crecimiento de la empresa a base de los planes de desarrollo del estudiante/empresario.

Los jueces en Puerto Rico para el Premio Exito Empresarial 2003 son Juan Lorenzo Martínez, CPA y dueño de la firma de consultoría Juan Lorenzo Martínez y Asociados; Enid Toro de Báez, propietaria de la Floristería Marité en Mayagüez y presidenta electa del Centro Unido de Detallistas, y el ingeniero Efraín Vassallo, fundador de Industrias Vassallo. Los tres acordaron ser jueces para la primera edición del premio en el 2000 y les impactaron tanto los resultados del proceso que han seguido colaborando como jueces.

De hecho, el hecho de que algunos finalistas de años anteriores continúen con sus estudios y compitan nuevamente les sirve de feedback del desarrollo de los negocios de estos jóvenes empresarios. El desarrollo de las empresas de los ganadores del premio en años anteriores también les ha dejado saber a los jueces el impacto tan grande que tiene en el estudiante y en su empresa recibir el Premio Exito Empresarial Universitario. Todo esto parece haber tenido un efecto en los jueces que estuvieron reunidos por horas para llegar a la determinación del ganador del premio 2003. Además de los documentos sometidos al jurado, éstos entrevistaron a algunos de los candidatos por vía telefónica y obtuvieron información adicional de sus empresas de varias fuentes.

El ganador del premio, Félix Poll Flores, de Poll & Flox, representará a Puerto Rico y a la región del Caribe en la competencia internacional. Un jurado internacional evaluará su empresa, junto a la de los representantes de otras 16 regiones (incluyendo Australia, Canadá, México y Estados Unidos) para determinar los premios a nivel internacional que se otorgarán en noviembre del 2003. Como parte del Premio local, Félix viajará a Chicago a la Conferencia Anual de CEO (Collegiate Entrepreneurs Organization), que tendrá lugar del 6 al 8 de noviembre de 2003 en Chicago.

En esa actividad se otorgarán tres premios internacionales: la empresa más destacada (que conlleva un premio de $10,000), la empresa de más impacto social y el premio a la empresa de más innovación (reciben $3,000 cada uno). La persona que nomina al empresario ganador del premio a la empresa más destacada también recibe un reconocimiento en esta actividad y unos $1,000. [N]